“In Portugal kunnen we meer profiteren vande natuur”

Roel van Schie is operationeel directeur van het bedrijf dat in 1980 werd opgericht door zijn vader Sjaak. Hij woont en werkt in het binnenland van Portugal, op een uurtje rijden van Lissabon. “Hier in Portugal ligt het zwaartepunt van onze activiteiten”, vertelt Roel. “Hier doen we het grootste deel van de vermeerdering en beworteling. Deels doen we dat ook in Oeganda bij Xclusive Youngplants. We maken in Portugal dus het uitgangsmateriaal voor onze pothortensia’s, die ver­­volgens deels in Nederland en deels in Portugal verder worden opgekweekt.”

Kwaliteit, kosten én duurzaamheid

Sjaak van Schie verhuisde een deel van de bedrijfsactiviteiten begin deze eeuw naar Portugal. “Vooral vanuit kwaliteits­oogpunt, door het klimaat daar kunnen we jaarrond topkwaliteit leveren”, zegt Roel, die ook betrokken is bij de FPC voor kamer- en tuinhortensia’s en daar duurzaamheid in zijn portefeuille heeft.

Kosten- én duurzaamheidsoverwegingen werden in de loop der jaren steeds belangrijker. “Die twee zaken gaan vaak hand in hand. Hier in Portugal is arbeid goedkoper én profiteren we meer van de natuur. We hebben 30 procent meer natuurlijk licht in het voorjaar en het is een stuk warmer.

Daardoor hoeven we niet te belichten, waar dit in Nederland wel nodig is. Dat scheelt een boel energiekosten. Ons product heeft een lange looptijd tot aflevering; dat kan wel twee jaar duren. Dat is in Nederland dus een stuk duurder, qua arbeid én qua energie.”

Roel vervolgt: “De uitstoot van ons transport naar Nederland weegt niet op tegen de energie-uitstoot die we in Nederland zouden hebben. We kunnen flink stapelen in containers die per vrachtwagen of schip naar Nederland gaan.”

Gelijk speelveld in Europa

‍Zo duurzaam mogelijk werken is een belangrijk organisatie­doel van Sjaak van Schie. Dat gaat van het terugdringen van verpakkingsmateriaal tot goed omgaan met personeel. In Nederland heeft de kweker een warmtekrachtkoppeling en wordt gewerkt met geothermie. Maar eerlijk is eerlijk: duur­zaam werken is niet altijd makkelijk. “Het blijft een spannings­­veld tussen duurzame innovatie en wat het commercieel oplevert”, aldus Roel. “Zo investeren wij al vijf, zes jaar in kennis­ontwikkeling over veenvrij kweken. Die manier van kweken zorgt voor 60% minder CO2-uitstoot, maar die producten zijn wel duurder. Klanten kiezen voor­alsnog liever de goedkopere variant. Je moet dus niet te snel gaan voor je klanten, maar je wilt ook niet te laat zijn.”

Op het gebied van gewasbescherming is er volgens Roel weinig verschil tussen Nederland en Portugal. “Er is in Portugal niet echt een andere plaagdruk dan in Nederland. Wij werken volgens de standaarden van MPS en Integrated Pest Management (IPM). We scouten veel en hanteren een differentiatiestrategie met betrekking tot de inzet van middelen. We gebruiken het liefst zo min mogelijk gewasbeschermingsmiddelen. Wat we gebruiken, moet zo groen mogelijk zijn. In Nederland zijn wel meer gewasbeschermings­middelen toegestaan dan in Portugal, waar niet voor elk middel een licentie is. Het zou in onze ogen beter zijn als er wat dat betreft een volledig gelijk speelveld is in Europa. Maar het is voor ons sowieso al heel fijn dat we in Portugal kunnen profiteren van de natuur.”